El museo de la base aérea de Beauvechain, en Bélgica, es el único museo belga ubicado en una base aérea.

El objetivo del Centro Histórico 1Wing es recorrer la historia de las unidades de la base de Beauvechain, desde 1935 hasta la actualidad y, en particular, la presencia de la aviación de combate de 1946 a 1996.
Beauvechain está situada en la provincia del Brabante Valón, es decir, al este de Bruselas.
Todos los edificios situados en un terreno de casi 700 hectáreas fueron creados en 1936 como aeródromo de Culot. Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó una base aérea, bajo el mando de la fuerza Luftwaffe que ocupa territorio belga desde mayo de 1940.
La granja fue destruida en 1944, excepto el «antiguo granero», que representa un ejemplo típico de granja de Brabante.

Tras la derrota alemana, la base fue utilizada por la 9.ª Fuerza Aérea de EE. UU. como centro de distribución para las diversas necesidades de otras bases.
Finalmente, en 1946, Beauvechain fue devuelto a Bélgica, que lo utilizó a partir de octubre del mismo año para la 1ª Ala de Caza. El 24 de octubre, llegaron 24 Spitfire con los colores de los escuadrones 349 y 350 de la Royal Air Force.

Este siguiente Spitfire fue el único avion que aún estaba en existencia en 1992 cuando participo en el festival aéreo en Boscombe Dow. Había operado un mes con el escuadrón 350 antes de ser transferido a la fábrica Rolls Royce. Con los años paso en el mercado civil recibiendo la matricula G-ALGT.
Lastimosamente el 27 June 1992, es decir unos pocos días después de la toma de esta foto, el avión se accidento en Woodford, Cheshire, muriendo el piloto.

Durante las décadas de 1950 y 1960, la primera ala estaba equipada con los siguientes aviones: Spitfire, Harvard, Oxford, Mosquito, Meteor, CF 100, Hunter, T-33, RF84F y F104G.

A la entrada de la base, un General Dynamics F-16A Fighting Falcon con indicativo FA-113 nos recuerda que esta base fue una de las primeras en recibir el F-16, que equipó los escuadrones 349 y 350 de la 1.ª Ala de Cazas desde marzo de 1979, sin olvidar la base de Kleine-Brogel, con los escuadrones 23 y 31 del 10º ala de caza.

Los 349 y 350 son los únicos que han escapado al plan de reestructuración elaborado en los años 1960. Hay que decir que Beauvechain sigue siendo un elemento importante de las Fuerzas Armadas belgas y, por tanto, de la OTAN.

El F-16 fue el elemento importante de la Fuerza Aérea belga que estuvo en funcionamiento hasta 1996, año durante el cual los aviones fueron transferidos a Kleine-Brogel y Florennes.
A partir de entonces, la base se convirtió en un centro de formación para futuros pilotos del Ejército del Aire.

Como habrán podido comprobar en el texto introductorio, la base aérea de Beauvechain está estrechamente ligada a la historia de los escuadrones 349 y 350 que, tras la Segunda Guerra Mundial y con motivo de su regreso a Bélgica, serán las bases del nacimiento del ejército belga. Fuerza Aérea el 15 de octubre de 1946.

349e Belgian Squadron

El 349.º escuadrón belga de la RAF fue creado en Nigeria por voluntarios belgas el 10 de noviembre de 1942 y equipado con Curtiss Tomahawk. La misión era la defensa local sobre el Congo Belga y el apoyo táctico a las tropas de la Force Publique. Con la liberación del norte de África en mayo de 1943, todo el escuadrón fue repatriado a Inglaterra. Tras un comienzo bastante complicado (problemas técnicos con los primeros aviones recibidos y sucesivos movimientos), su primera misión consistió en escoltar a 54 bombarderos Marauder de la USAAF.
A principios del 44, los pilotos se formaron como cazabombarderos gracias al Spitfire IX y realizaron misiones en la Europa ocupada.
Durante las operaciones relacionadas con el desembarco de Normandía, el 349 llevó a cabo vuelos de reconocimiento y ataques terrestres en las playas del desembarco, sin olvidar las misiones de protección de los bombarderos.

Tras su traslado al continente, participó en la liberación de Francia, Bélgica, la Batalla de las Ardenas, los Países Bajos y la campaña alemana de 1945.
Pero en febrero de 1945, el programa de conversión del nuevo avión Hawker Tempest que los pilotos estaban siguiendo en Inglaterra fracasó. Esto se debió, en primer lugar, a los problemas de motor que sufrió el avión y, como consecuencia, a la falta de aeronaves. A partir de entonces, el 349 recuperó sus Spitfire IX y llevó a cabo sus últimas misiones los días 3 y 4 de mayo de 1945, es decir, 4 días antes de la capitulación del Tercer Reich.
Finalmente, se unió al 350 en Wunstorf (Alemania) en junio de 1945.
La fecha del 24 de octubre de 1946 marcó su traslado a la Fuerza Aérea Belga y llegó con el escuadrón 350 a la Base Aérea de Beauvechain.
El 1 de febrero de 1948, estos dos escuadrones formaron la 1.ª Ala de Cazas.
El 349 se convirtió en el primer escuadrón operativo en el Meteor F4 en mayo de 1949.
Después se suceden unos a otros. Llegaron el Meteor F8, una versión mejorada del F4 en 1953, el Hawker Hunter en 1957, y en 1958 el Avro CF-100 Canucks, el primer avión de combate para todo clima.
En abril de 1964 llegó el primer Lockheed F-104G, los últimos 2 F-104 fueron retirados del servicio en septiembre de 1983.
Los primeros F-16 llegaron en marzo y mayo de 1979 y equiparon dos escuadrones de cazas, el primero en Beauvechain con los escuadrones 349 y 350 y el segundo en Kleine-Brogel con los escuadrones 23 y 31.
El escuadrón 389 fue el primero en operar con F-16 dentro de la OTAN desde el 7 de enero de 1981.
Con el fin del período de la llamada «guerra fría», el plan de restricción presupuestaria condujo a una importante reestructuración que condujo en marzo de 1996 a la disolución del primer escuadrón de cazas Beauvechain y a la transferencia del 349, así como la unidad de conversión operativa en Kleine Brogel. Por su parte, el 350 se encontraba en Florennes.
No podemos olvidar su participación en importantes operaciones y en algunos conflictos de los siglos XX y XXI, en concreto, los bombardeos de precisión sobre Kosovo en 1999. Su despliegue en Kabul en 2005 como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF).
En 2008, nueva misión en Afganistán y en 2011, participación en la Operación Protector Unificado en Libia.

350e Belgian Squadron

La historia del escuadrón 350 es igualmente prestigiosa.
De hecho, fue el primer escuadrón de voluntarios belga, formado en la Royal Air Force el 12 de noviembre de 1941. La inauguración oficial tuvo lugar el 12 de febrero de 1942 en Northolt con la presencia del primer ministro belga, Hubert Pierlot.
Sus inicios operativos consistieron en misiones de escolta de convoyes en el Mar de Irlanda y luego, a partir del 42 de abril, misiones ofensivas sobre territorio francés.
También participó, como apoyo aéreo, durante la Operación Jubileo en el puerto de Dieppe y en junio participó, al igual que el 349, en la Operación Neptuno vinculada al desembarco de Normandía, realizando vuelos de reconocimiento y ataques terrestres contra las posiciones enemigas en las playas de Normandía.
En diciembre de 1944 llevó a cabo patrullas ofensivas durante la Batalla de las Ardenas, luego la liberación de los Países Bajos y la conquista de Alemania que condujo a la capitulación nazi y al fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
La fecha del 15 de octubre de 1946 marcó su traslado a la Fuerza Aérea Belga y llegó con el escuadrón 349 a la Base Aérea de Beauvechain.
Al igual que la 349.ª, el ala 160.ª, de la que formaban parte los dos escuadrones mencionados, se convirtió en la 1.ª ala de cazas el 1 de febrero de 1948.
Tras la reestructuración mencionada en el capítulo relativo a la 349.ª, la 350.ª es trasladada a Florennes para integrarse en la 2.ª Ala Táctica.
En cuanto a la lista de tipos de aviones utilizados, es similar a la de su escuadrón hermano.
Sin embargo, cabe mencionar los siguientes puntos: La 1.ª Ala de Caza es el 1.º escuadrón de cazas todo tiempo de la Fuerza Aérea Belga y Bélgica es el único país extranjero que utiliza este tipo de avión. Fue reemplazado por el F-104G y finalmente el F-16 en 1981 y 1982.
Su participación en las operaciones Decisive Endeavor 1996 a 1998 y Deliberate Guard 2001 en Yugoslavia entre 1996 y 2001, Allied Force en Bosnia y Kosovo en 1999. Operaciones Eastern Eagle, ISAF en 2005 y 2006 así como Guardian Falcon, también para ISAF de 2008 a 2014. Libia con La Operación Protector Unificado en 2011, así como las Operaciones Desert Falcon de 2014 a 2017 y Inherent Resolve de 2020 en Irak se suman a sus logros bélicos y operaciones militares.

Como resumen de estas hazañas de guerra atribuidos a los escuadrones 349 y 350, cerca de 640 belgas, pilotos y estudiantes candidatos a piloto formaron parte de las fuerzas aéreas aliadas entre 1940 y 1945. Comparando las cifras, los belgas proporcionaron el mayor contingente de aviadores a la guerra. esfuerzo, bajo las alas de la R.A.F.
Lamentablemente 231 murieron en combate, pero el coraje, la tenacidad, y sobre todo el sacrificio supremo de algunos de ellos queda grabado en nuestra memoria y coloca a nuestra Fuerza Aérea en el más alto nivel de respeto.

Como conclusión de la historia de esta prestigiosa base aérea, los numerosos cambios y transferencias de escuadrones hacen que Beauvechain albergue ahora un centro de formación para pilotos del componente aéreo del ejército belga.
En cuanto a la nueva Ala 1, acoge la Escuela Primaria de Vuelo Goetsenhoeven equipada con SIAI Marchetti SF.260M, así como la 9ª Ala de Entrenamiento en Alpha Jets.

Tras el cierre de la base de Lieja Bierset en 2010, el Wing Heli se instaló en la base del teniente coronel Charles Roman en Beauvechain. (Nombre dado a la base en 1955)
Desde entonces, el Ala 1 opera los helicópteros Agusta A109BA y, desde el 2 de octubre de 2013, el NH Industries NH-90TTH.

Lamentablemente, y tras estas nuevas asignaciones, no formará parte del programa de despliegue del nuevo Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Volviendo a mi visita al museo, éste se divide en una zona al aire libre donde se exhiben aviones que operaron en las escuadrillas de Beauvechain. Cabe recordar que allí estuvieron estacionados hasta seis escuadrones de cazas, ya sean Spitfires, Mosquitos, Meteors, Hunters IV, Cf-100, F-104G y F-16.

Primero, varios F-104G belgas que volaron entre 1963 y 1981. Cerca de la entrada de la base, el Lockheed F-104G Starfighter FX15.

En la zona de exposición estática encontramos el Lockheed F-104G Starfighter FX47,

el Lockheed (SABCA) F-104G Starfighter FX04 ,es decir, el primer F104G entregado el 18 de abril de 1963.

Y finalmente el Lockheed F-104G Starfighter FX39 en el hangar (Bloque 21).

Este F104G está en configuración de rearme y parcialmente abierto, mostrando la cabina y la carga de munición.

En este mismo edificio testa también un Stampe y Vertongen Stampe SV.4B ´´V-64»

64» y una presentación de la EPE (Escuela Elemental de Pilotos) de Gossoncourt:
Un planeador de haz Schneider SG-38 Schulgleiter PL21 de diseño alemán que data de 1938 y el Schleicher Ka-4 Rhönlerche II OO-ZUH en su remolque hacen referencia a los Air Cadets.

La presencia de los SIAI Marchetti SF.260M y Fouga CM-170R Magister hace referencia al capítulo de la escuela de formación para futuros pilotos.

En el interior de los edificios se exponen motores de avión, objetos de la historia de la base, trajes de aviador y otros objetos.
También encontramos una visión general de otras bases militares belgas: las de Saint Trond y Gossoncourt.

Interesémonos al único avión que no tenía su base en Beauvechain: el Mikoyan-Gurevich MiG-21bis »874» de la Fuerza Aérea de Alemania Oriental (NVA-LSK).

Equivalente al Starfighter en los países del Pacto de Varsovia y entre los aliados de la Unión Soviética. Este MIG-21bis estuvo en funcionamiento en el JG 9 Peenemünde de la Fuerza Aérea de Alemania Oriental en octubre de 1975.
El 29 de noviembre de 1977 fue trasladado al JG 8 en Neuhardenberg.
Tras la reunificación de las dos Alemanias, recibió el código de registro 24+29, pero rápidamente fue retirado del servicio y trasladado al Militärhistorisches Museum de Dresde.
Finalmente, el año 2003 vio su llegada a Bélgica. Almacenado por primera vez en Evere, finalmente llegó a Beauvechain en 2006. Recuperó sus colores originales en 2018 tras una restauración llevada a cabo por un equipo de voluntarios húngaros y belgas en 2018.

En estas fotos, lo vemos junto a un F-104G y un F-16 que volaron de 1979 a 1996.

Seguimos con la visita a los otros aviones en exhibición.

En primer lugar, tenemos una espléndida réplica a escala 1/1 de un Spitfire MK IX con los colores de la RAF del año 1944.

El lado izquierdo muestra el Supermarine Spitfire Mk. IX MH432 código MN-A de los 350 escuadrones (BELGA) de la RAF.
En cuanto al lado derecho, representa el Spitfire Mk. IX MJ748 código GE-A del 349º Escuadrón (BELGA) de la RAF en referencia al Flying Officer belga Marcel Sans derribado en la región de Caen el 7 de junio de 1944.
Lastimosamente no fue posible tomar una foto de calidad de este lado, debido a la fuerte luminosidad del sol.

Otro avión presentado: el Gloster Meteor F.8 EG-257 en funcionamiento entre 1951 y 1957.
Bélgica tenía 48 ejemplares.

El SIAI Marchetti SF.260M ST-11 entró en servicio en la Fuerza Aérea en 1970, pero fue retirado del servicio tras un aterrizaje forzoso en la base de Goetsenhoven en abril de 1992.

En el parque disponemos de dos Fouga CM-170R Magister. El primero, el MT35, fue uno de los 45 adquiridos en 1958, entró en servicio en noviembre de 1960 y se retiró en noviembre de 2007 y que tiene su condecoración desde el 7 de septiembre de 2007, último día de servicio.

En cuanto al otro, el MT48, luce los colores de su último encargo con los Diablos Rojos (Patrulla Acrobática Belga).

Las indicaciones y marcas en su fuselaje hacen referencia a las 249.000 horas de vuelo en servicio en el Ejército del Aire entre 1960 y 2006 así como a las disculpas de las unidades que utilizaron este tipo de aviones de entrenamiento.

Interesémonos en el vecino del Fouga CM-170R Magister MT 35 y descubramos un Lockheed T-33A Shooting Star registrado FT24

utilizado para la formación avanzada de estudiantes de piloto.
Encargado por la Fuerza Aérea belga en 38 ejemplares en 1952, este avión, antes de llegar a Beauvechain, pasó por Koksijde, Bierset y Brustem, donde terminó su carrera en 1979.
Posteriormente fue exhibido como “Guardián de la Puerta” para el 11.° Escuadrón en Brustem y luego en Beauvechain.

El Republic RF-84F Thunderflash FR32 fue uno de los 24 aviones entregados entre 1955 y 1958.

Para compensar las pérdidas causadas por diversos accidentes, se entregaron a Bélgica 6 aviones estadounidenses y 4 alemanes.

La presencia del dron IAI-Eagle B-Hunter UAV »281»

nos permite descubrir el aspecto tecnológico
guerras modernas. De hecho, este tipo de vehículo aéreo no tripulado se utiliza en misiones de reconocimiento y vigilancia del ejército belga, pero también como apoyo a la protección civil en caso de catástrofe natural o industrial.
Este ejemplar llegó en febrero de 2004 y fue retirado del servicio en agosto de 2020.

Un hangar construido por voluntarios alberga dos aeronaves.

El primero es un Hawker Hunter F-58 de la Fuerza Aérea Suiza con código de identificación J-4077.

Este fue uno de los 160 entregados a Suiza. el J-4077 fue retirado del servicio en 1994 y el 4 de octubre de 1995 llegó en vuelo a la Base Aérea de Weelde escoltado por 2 F-16 y 2 Alpha Jets belgas. Inicialmente se planeó incorporarlo a las colecciones del Museo Real del Ejército, pero por falta de espacio finalmente se trasladó a Beauvechain.

El otro es un helicóptero Sikorsky HSS-1/S-58C registrado como OT-ZKD.

Entre 1961 y 1962, la Fuerza Aerea adquirió cinco helicópteros Sikorsky, construidos bajo licencia por Sud Aviation en Francia, para crear una unidad de Búsqueda y Salvamento. Éste llegó en mayo de 1961 y fue retirado en diciembre de 1984.

Antes de llegar a Beauvechain estuvo años como ‘’gate Guardian’’ en la base de Koksijde.

Finalmente, todos los S-58 fueron retirados en 1976, con la llegada del Westland Seaking.

Ahora, interesémonos en el avión más grande expuesto:
El Lockheed C-130H que pertenecía a la 15ª Ala de Transporte de la Fuerza Aérea Belga.

Este avión de transporte, el último de su tipo conservado en Bélgica, tiene una historia muy especial.
Durante la noche del 4 al 5 de mayo de 2006 se produjo un violento incendio en el Hangar 40 que albergaba un C-130H (CH-02) y 3 Airbus 320 que quedaron completamente destruidos.
Debido a la pérdida del C-130 Hércules, el componente aéreo rápidamente comenzó a buscar un candidato con las mismas características, con el fin de compensar la pérdida. Esta rara ave fue finalmente encontrada en Estados Unidos: un C-130E construido en 1965 para la USAF y almacenado en Arizona en julio de 1993.
Aunque recibió el registro civil N130EV, no está claro si fue operado por Evergreen o utilizado como material didáctico hasta que fue transferido y llegó a Bruselas el 19 de diciembre de 2007 y su conversión a los estándares C-130H.
Pero surge un problema en cuanto a la elección de su registro. Originalmente se planeó incluirlo como CH-14, pero finalmente, después de mucha discusión y superar las supersticiones relacionadas con el número, se le asignó el 13.

Al abrigo de un hangar: un helicóptero Sud Aviation Alouette II A34 (OT-ABA) del ejército belga

recibido en octubre de 62 y retirado del servicio en noviembre de 1988.

La presencia de un misil tierra-aire Nike Hercules nos remonta al período de la Guerra Fría.
La instalación de 8 misiles estaba prevista en 1957, pero sólo se instalaron cuatro y estarán en servicio hasta finales de los años 1980.

De hecho, a partir de 1959 se desplegaron puntos de lanzamiento en Alemania Occidental, Bélgica, pero también en Italia y Grecia y, finalmente, en Dinamarca a partir de 1961, todos bajo el mando de unidades de la OTAN.

Terminando esta presentación del avión y antes de pasar al capítulo de exhibiciones en el interior de los edificios, no me fue posible ver el Dassault Mirage 5BR «BR-10», ya que ya no estaba en exhibición porque estaba sometido a un programa de restauración.

Después de descubrir estas colecciones sobre la Fuerza Aérea Belga, no me queda más que invitarles durante una visita a Bélgica a descubrir este capitulo de la historia de nuestro país.
Por mi parte, esta visita me permitió descubrir los sucesos de la guerra, donde el heroísmo y el coraje de nuestros pilotos escribieron con letras de oro la historia de nuestra Fuerza Aérea.

Texto y fotos: Hubert Creutzer

Archivos de fotos e investigaciones: Michel Anciaux

Galería de fotos

Fuentes de informaciones
Páginas web y reportajes de 1Wing Historical centre
Páginas web del Ejercito belga
Páginas Web de la Fuerza Aérea
https://www.hangarflying.eu/
www Beldefnews mil.be
www Belgian wings
Wikipédia
Municipalidad de Beauvechain
bdd.deltareflex.com
http://www.flickr.com
https://www.maisondusouvenir.be/