Llegando al aeropuerto internacional de Nueva York – JFK, estamos sorprendido de encontrarnos con algo que no corresponde al entorno de la aviación moderna.
Se trata de la presencia de un Lockheed L-1649A Starliner con los colores de la desaparecida TWA-Trans World Airlines.

Esta aeronave es parte del complejo hotelero ‘’hotel TWA’’ ubicado en frente de la terminal 5 de JetBlue, en el aeropuerto internacional de Nueva York – JFK.

De mayo de 1962 hasta diciembre de 2001, el edificio original operó como Trans World Flight Center, la terminal de vuelos de la TWA-Trans World Airlines.

La terminal de TWA respondía a un plan maestro ‘’Terminal City’’ para el desarrollo y ampliación del que era en estos años conocido como el aeropuerto de Nueva York – Idlewild.
Las aerolíneas importantes construirían sus propias terminales de operaciones de vuelos. En cuanto a las compañías aéreas de tamaños inferiores, estas operarían desde un edificio para vuelos internacionales.

El proyecto de esta terminal fue a cargo de Eero Saarinen and Associates en 1956.
La idea era de presentar un edificio con un objetivo practico que ‘’reflejara el dramatismo, la especialidad y la emoción del viaje». Estudios realizados por la propia TWA habían comprobado que en las horas puntas, se estimaría un promedio de 1000 pasajeros, con dos mil salidas y llegadas por hora y con el desarrollo de aviones de mayores capacidades, se necesitaría catorce posiciones.
Uno de los diseños originales se inspiró en el proyecto ganador de Jørn Utzon para su participación en el concurso de diseño arquitectónico de la Ópera de Sídney, en el cual el señor Eero Saarinen había participado como juez.

Para estos años, el Flight Center incorporó conceptos que eran innovadores: circuito cerrado de televisión, sistema central de megafonía, carruseles de entregas de equipajes, tablero de horarios con pantalla dividida electromecánica de informaciones.
Fue también una de las primeras terminales en utilizar pasarelas de acceso a aeronaves para los pasajeros.

También, se incorporaron 2 tubos cubiertos que daban acceso a las alas de vuelo 1 y 2.
El tubo 1 tenía un largo aproximativo de 71 m mientras que el n°2 era de 83 m
El ala de vuelo 2 diseñada en 1962 y con forma de polígono de varios lados contenía 7 puertas de embarque.
Por su parte, el ala 1, que era parte de una expansión realizada entre 1967 y 1970 tenía una forma de violín con 10 puertas y era de superficie más grande. La razón siendo que se había considerado acomodar los aviones de fuselajes anchos Boeing 747.

Pero en 1992, frente al lamentable estado en el cual se encontraba el edificio, la PANYNJ (Port Authority of New York and New Jersey) pensó con demoler el edificio, pero la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC) convoco a una audiencia pública en 1993 para analizar las posibilidades de proteger el Centro de Vuelo.
en el mismo tiempo la PANYNJ estudio los planes para el proyecto de la expansión de la terminal T5.

En cuanto a la propia línea aérea Trans World Airlines, ésta enfrentó en la década del 90 una situación financiera que la forzó a suspender una gran cantidad de rutas en 1996.
Estas decisiones lastimosamente no la salvo ya que la mayoría de sus activos se vendieron a American Airlines, la cual terminó con las operaciones de vuelos desde la terminal TWA en diciembre de 2001.
Gracias a las preocupaciones y combate de los conservacionistas, la PANYNJ presentó la posibilidad de preservar los tubos, que sería parte de una nueva estructura. En 2001, presentó los planes de convertir la sede principal en un centro de conferencias, acompañado de un restaurante, pero una fuerte oposición resulto en su anulación. Los motivos presentados eran que ‘’ el edificio, que permitía a los pasajeros ver de inmediato el cielo y los aviones más allá, sería «estrangulado» si se envolviera con otra terminal, y que envolver la sede principal de Saarinen con otra terminal no preservaría el espíritu del edificio, sino que lo momificaría como moscas en ámbar»
Si en 2002 aún no había ningún acuerdo sobre el futuro del TWA Flight Center, igual había la esperanza de conservar la sede y los pasillos.
En 2003, la PANYNJ y Jet Blue que operaba desde la Terminal 6 llegaron a un acuerdo para la construcción de una nueva terminal 5 que incorporaría 26 puertas de embarque-desembarque. lo más importante es que estaría incluido en este proyecto la reapertura del TWA Flight Center.
El acuerdo se concretó en 2004.

Es de señalar que después de su cierre y desuso, el edificio igual se utilizó para eventos tales como exposiciones. Se utilizó también para la filmación de ciertas escenas de la película ‘’Atrápame si puedes’’.
En 2005 esta terminal fue inscrita al Registro Nacional de Lugares Históricos.
Este mismo año se iniciaron los trabajos de construcción de la terminal 5 detrás y alrededor de la casa principal de TWA.

La nueva terminal, referida también como la T5, tiene una superficie de 58.100 m² y está equipada con 26 puertas de embarque, lo que da capacidad de hasta 250 vuelos al día.
Hay también 22 concesiones de comida y bebida, 35 tiendas, acceso gratuito a Internet, espacio de juegos para niños y zona de estacionamientos para 1500 vehículos.
Es la primera terminal diseñada y construida luego de los ataques del 11 de septiembre en 2001.
Dos edificios, rodeando la sede original del Trans World Flight Center son parte del TWA Hotel y cuentan con 512 habitaciones, 3700 m² de espacio para reuniones, así como una plataforma de observación de 930 m². Esta terminal empezó a operar a partir del 22 de octubre de 2008.

Los 2 tubos originales que conectaba la terminal de TWA a las Alas 1 y 2 fueron conservados y permiten el acceso tanto a las habitaciones adicionales en el hotel, como a la terminal T5 de JetBlue.

JetBlue y un desarrollador hotelero socio de la compañía aérea estaban negociando los derechos para transformar el edificio del Flight Center en hotel. Lo que les fueron otorgado en julio de 2015 bajo la denominación del TWA Hotel, iniciándose la construcción en diciembre de 2016.
Luego de su transformación, el edificio, modernizado pero igual manteniendo su identidad original, fue inaugurado el 15 de mayo de 2019.

Es de señalar que como el complejo hotelero está fuera de la zona estéril de la Terminal 5, visitantes tienen la posibilidad de registrase en el hotel o solamente disfrutar de un café o almuerzo en las zonas correspondientes.

Un pasillo da acceso a un espacio de plataforma

donde está estacionado el Lockheed L-1649 Starliner, restaurado en sus colores originales.

Este avión sirve como salón de cócteles bajo la denominación de ‘’Connie cocktail lounge’’ y es abierto tanto a los clientes del hotel como a los visitantes.

Operó en las rutas de largos alcance de la Trans World Airlines entre abril de 1958 y diciembre de 1962, siendo luego convertido en una version carguero en febrero de 1961.

Una reproducción a escala 1/400 presenta el aspecto que tenía el centro de operación TWA en los años 60-70.

Los Lockheed Constellation, Super Constellation y Starliner.

El Lockheed L-1649 Starliner fue el ultimo modelo de avión con cola de triple aleta producido en la planta de Lockheed en Burbank, California entre 1956 y 1958.

Los primeros modelos identificados con esta forma de cola fueron los modelos 049 Constellation (primer vuelo en enero de 1943) seguidos por los 649 (en octubre de 1946) y 749 con motores de mayor potencia y peso máximo al despegue mayor por cada uno de estos 2 aviones, además de mayor capacidad de combustible para la versión 749 Constellation.

La version alargada 1049 Super Constellation voló por primera vez en octubre de 1950, la cual trajo cambios tanto en los motores como en las dimensiones de alas y fuselaje.
Muchos derivados del modelo original salieron de las líneas de producción de Burbank.

Para poder competir con el Douglas DC-7, Lockheed se vio en la necesidad de desarrollar el L-1649 Starliner, una versión de mayor alcance y con mejores refinamientos y un perfil de ala totalmente rediseñado y alargado pero la llegada de los jets diseñados por Boeing y Douglas puso un fin temprano a la producción de este último modelo.

Si tienen un día la oportunidad de llegar o salir desde el aeropuerto internacional de Nueva York-JFK les sugiero que toman su tiempo para visitar este lugar emblemático y impregnarse del ambiente que les transporte a los años 1960-1970.

Michel Anciaux

Fuentes de informaciones
http://www.twahotel.com
en.wikipedia.org/wiki/TWA_Hotel
http://www.twahotel.com/connie-airplane/connies-history
http://www.airhistory.net/photo/435640/N8083H
es.wikipedia.org/wiki/Lockheed_L-1649_Starliner
http://www.airvectors.net/avconnie.html