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Han Ustedes oídos hablar del Guppy? Si lo han, su primero pensamiento seria de un pez pero hablar de peces en un portal de la aviación no es exactamente lo adecuado.
¿Entonces cuál es la relación entre el nombre Guppy y un avión?
Empecemos desde principio.
En los años 60, John Conroy, un pilote comercial y reservista volando C-97 en la USAF vino con la idea de convertir este avión en un carguero especial para el transporte de cargas livianas pero de grande volumen.
Hizo una propuesta a la NASA ya que la mayoría de los componentes del programa espacial era construida en la costa oeste de los EEUU y luego debían ser trasladados por barco a través del canal de Panamá hacia Florida para su lanzamiento.
El Boeing 377 Stratocruiser/ C-97 Stratofreigter/ KC-97 Stratotanker era el avión más adecuado y más disponible para este proyecto.

Para las versiones con motores turbohélices era evidente que un cambio en los instrumentos del panel del ingeniero de vuelo era necesario para operar con estos motor.

Como la NASA mostró su interés en el proyecto, una compañía privada nació en 1961. ASI son las letras representadas de Aero Spacelines Internacional y un primero Stratocruiser, ex Pan American con la matrícula N1024V fue convertido utilizando una sección de fuselaje de otro Stratocruiser, el c/n 15976 ex G-AKGJ de BOAC para alargar el fuselaje de 5,08m.
Una sección totalmente nueva de la parte superior del fuselaje, capaz de sostener fuerzas aerodinámicas, fue diseñada y el avión voló por primera vez en esta nueva configuración el 19 de septiembre 1962 siendo bautizado con el nombre “Pregnant Guppy”
Luego de un estricto y completo programa de pruebas, este empiezo a operar con la NASA a mitad del 63, transportando componentes del lanzador Saturn I.
Será el primero de una serie de aviones que no solamente revolucionarían pero también sorprenderían el mundo de la aviación.

Un otro prototipo, más amplio fue construido utilizando el fuselaje del Stratocruiser ex Pan American N1038V y las alas y ensamblajes de los motores del “52-2693”, uno de los dos YC-97J experimentales con motores turbohélices Pratt and Whitney YT-43-P-5. Este modelo permitiendo desarrollar una versión turbo hélices.
También los Boeing 377 N406Q y N408Q ex BOAC/ Transocean Air Lines dieron componentes necesarios para el que recibió el nombre Super Guppy y tenía un aumento de 9,4m de su largo.
Efectuó su primer vuelo el 31 de agosto de 1965.
El cambio más notable era el sistema de abertura y cargamento gracias al giro hacia el costado de la nariz reemplazando el procedimiento largo y complicado de desconectar y remover la parte trasera del fuselaje del Pregnant Guppy para permitir el cargamento.
Estos 2 aviones transportaron 11 de lo 13 componente principales del cohete Saturn- Apolo incluyendo el módulo de comando, de servicio y el módulo lunar de la misión a la luna.
El Super Guppy fue utilizado más adelante por la NASA en el programo de transbordadores espacial.

La versión siguiente en ser construida será conocida por el nombre de Mini Guppy y fue estudiada para cargas de tamaños más largos que altos.
Otro Boeing 377 ex Pan American con matricula N1037V sirvió de base para este proyecto y componentes del Stratocruiser G-ANTZ/N411Q ex BOAC-Transocean Air Lines.
Tenía un diámetro constante en todo su largo y utilizaba el sistema de cargamento gracias a la abertura por giro al costado de su cola. Los motores eran los 4 Pratt & Whitney R431 radiales originales utilizados en los Boeing 377 y voló el 24 de mayo 1967.

Una versión con motores turbohélices Allison 501 y utilizando el sistema de apertura por giro de la nariz en lugar del sistema de giro de la cola de su predecesor fue también construida.
Su nombre era el Guppy 101 y voló el 13 de marzo 1971 pero su carrera fue corta debido a un accidentó en un vuelo de prueba unos 2 meses después, el 12 de mayo resultando en su perdía total.
En ciertas literaturas sobre el tema se menciona que el c/n 15993 un Boeing 377 modelo 10-27, que era la referencia de línea aérea de la Transcontinental & Western Air, sirvió de elemento de base para el desarrollo de esta versión.
Este había sido parte de un pedido cancelado por 10 aviones que no fueron construidos así que esta referencia puede ser sujeto a una investigación más profundizado para comprobar cuáles fueron los aviones que dieron componentes iniciales para el Guppy 101

Con los años 70 y luego de obtener la licencia para operaciones “worldwide”, varios contratos de transportes fueron conseguidos además de los de la NASA.

Proyectos estaban al estudio para una nueva versión del Guppy, incluido un Super Guppy bautizado el Guppy 201 (377SGT) con 4 motores turbohélices Allison 501.
Este llegó a ser el más exitoso de todos los diseños de la familia Guppy, del hecho que al final 4 de este modelo fueron producidos, 2 en California y los 2 últimos por UTA (377SGT-F), una compañía aérea francesa, en sus talleres de mantenimientos de París – Le Bourget, con asistencia de Aero Spaceline que entregó los componentes de Stratocruiser y C-97 necesarios a la conversión.

Las fotos muestran las conexiones entre el fuselaje original (Stratocruiser/Stratofreigter) y el ensamblaje Guppy de la zona arriba del puesto de mando.

Utilizó también nacelas motores del Lockheed P-3A Orion para los motores Allison y rueda de nariz de Boeing 707.

Sistema de deshielo, principalmente para la amplia área frontal del fuselaje,

presurización del puesto de mando y frenos anti-skid era unos de los mejoramientos de esta versión pero no está equipado con piloto automático.

También está limitado en velocidad de crucero o descenso. El diseño de su fuselaje hace que la velocidad del flujo de aire aumento en la zona de cola resultando en posibles daños estructurales si no se cumple con las limitaciones.

El primero avión fue certificado el 26 de agosto, 1971 y fue entregado a Airbus Industrie quien necesitaba un avión habilitado para transportar los componentes de su seria de aviones entre las fábricas establecidas a lo largo de Europa y Toulouse donde se hace el ensamblaje final.
Como los 2 Guppy 201 estaban operando activamente en el programa Airbus A300, era obvio que aviones adicionales serían necesarios para apoyar el aumento de producción del A300 y también los nuevos A320 y A330/A340.
Por eso UTA Industrie firmó un acuerdo con Aero Spacelines para la construcción de los 2 últimos Guppy 201.

Igual si existió la expectativa para un quinto Guppy 201, el proyecto del Airbus A300-600ST Beluga ya estaba en estudio.

Los Guppy 201 apoyarían Airbus Industrie hasta sus reemplazos en 1996 por el Airbus A300B4-608ST Transporter, mejor conocido como el Beluga.

Ahora es de saber que en un cierto modo, el Pregnant Guppy, primer diseño de la familia de los aviones Aero Spacelines, sigue viviendo hasta el día de hoy pues unos de sus componentes fueron utilizados en la construcción del último Guppy 201.

El Guppy 201 tenía una velocidad de crucero de 290 MPH con un techo de operación de los 25000 fts y tenía un rango de 2000 mls pero este rango era reducido a 505 mls con su carga máxima de 5400 lbs o 25500kgs
De los 4 Guppy 201 que fueron construidos, solo uno queda activo mientras que los 3 otros fueron ofrecidos a museos o fábricas como tributo a este avión fuera de lo común.

El primer, F-BTGV, está en Inglaterra, el segundo, F-BPPA, está en Toulouse y el tercero, F-GDSG, está en Hamburgo.
El único que todavía está operando es el N941NA, el cuarto y ex F-GEAI, volando ahora con la NASA, y de los 4 otros aviones Guppy, solo el Super Guppy y el Mini Guppy fueron salvados y están en museos en los EEUU.
Para resumir, fueron 8 los diferentes ASI Guppy construidos: primero el Pregnant Guppy, luego el Super Guppy. Para continuar el Mini Guppy y el Guppy 101, este último accidentándose en su programa de prueba y terminando con los 4 Guppy 201.

Es de saber que John Conroy fue también el inspirador del proyecto CL-44-0 Conroy Skymonster utilizando el Canadair CL-44 N447T ex Flying Tiger.
También desarrolló el Turbo Albatross y una versión turbo prop del Cessna 337 pero el más conocido fue el Turbo Three, un Douglas DC-3 equipado con 3 motores PT-6.

Super Guppy Turbine B377SGT-201 F-BTGV (ex N211AS), serial number 0001

52-2625 (MSN 16656) convertido a modelo C-97K.
A MASDC 27 de Abril, 1966.
Vendido a Aero Spacelines, utilizado para el Super Guppy SGT-2901-1 N211AS, luego F-BTGV.

N90942 (MSN 15958) Boeing 377-10-29 ex American Overseas Airlines y Pan American, sección 45 pero dato no confirmado.
En muestra estática en el British Aviation Heritage Centre, Bruntingthorpe Aerodrome, United Kingdom.
16160 horas de vuelo (5550 como C-97 y 10610 como Guppy)

Super Guppy Turbine B377SGT-201 F-BPPA (ex N212AS), serial number 0002

53-0163 (MSN 16945) to MASDC Mar 29, 1966.
Vendido a Aero Spacelines, Sección de nariz, sección 46 y 47 y el estabilizador horizontal utilizados para el Super Guppy SGT-201-2 N212AS, luego F-BPPA.

53-0121 (MSN 16903) convertido a KC-97G.
A MASDC, vendido a Aero Spacelines.
Alas y estabilizador vertical combinados con el 53-0163 para construir el SGT-201-2 N212AS, luego F-BPPA.
En muestra estática en el Musée Aeronautique Aeroscopia cerca de la planta Airbus, Toulouse–Blagnac, France.
14240 horas de vuelo (4520 como C-97y 9720 como Guppy)

Super Guppy Turbine B377SGT-201 F-GDSG, serial number 0003

52-2766 convertido en C-97G, luego en KC-97L.
A MASDC el 29 de abril, 1970.
Vendido a Aero Spacelines como N22766.
Desguazado para repuestos y vendido a la Airbus, sección 44 y secciones inferiores del fuselaje enviadas a Francia y combinada con el 53-215 para armar el Super Guppy SGT-201-3(F) F-GDSG

53-0215 (MSN 16997) “City of Fogarty” con el 197th MAS Arizona ANG en mayo 1972.
A MASDC el Feb 19, 1975.
Vendido a Aero Spacelines,
Desguazado y sección de nariz, alas, secciones del fuselaje inferior componentes de cola vendidos a Airbus, enviados a Francia para armar el Super Guppy SGT-201-3(F) F-GDSG.

c/n 15974 ex G-AKGH de BOAC y N402Q de Transocean, sección 45 del fuselaje.
En muestra estática en la planta Airbus de Hamburg Finkenwerder Airport, Germany.
13610 horas de vuelo (9290 como C-97 et 4320 como Guppy)

Super Guppy Turbine B377SGT-201 N941NA (ex F-GEAI), serial number 0004

52-0828 (MSN 16522) para MASDC como CH544 el 20 de febrero, 1975.
Vendido a Aero Spacelines.
Desguazado para repuestos y sección 44 vendido a la Airbus.
Enviado a France and utilizado para construir el Super Guppy SGT 201-4(F) F-GEAI.
Combinado con la sección 46 del Pregnant Guppy N1014V que fue originalmente el B377 MSN 15924 N1024V PAA y N126AJ
Vendido a la NASA como N941NA.
Operando con la NASA como avión de carga y su base es El Paso Forward Operating Location en el aeropuerto de El Paso International, El Paso, Texas.
11950 horas de vuelo (8090 como C-97 et 3860 como Guppy)

Proyecto de Super Guppy Turbine B377SGT-201 n°5

53-0280 (MSN 17062) para el MASDC el 20 de octubre, 1965.
Convertido en modelo KC-97L y vuelto al servicio active el 3 de julio, 1970.
Matriculado como N49548.
Fue entregado en octubre 1984 a París-le Bourget para conversión con UTA en el SGT 201-5 Guppy 201 pero conversión no realizada y el avión fue prestado al Musée de l’Air.
También se entregó las secciones 45 y 46 el Boeing 377-10-30 N74603 c/n 15949 ex Northwest Airlines
Presente en el Musée de l’Air, Paris en 1988.
Trasladado a Nancy-Essey para el museo aéreo local, pero este término en quiebra y el avión fue desguazado en enero de 2005.
La cola está en el Zruc Airpark, en República Checa.

Boeing 377SG Super Guppy

52-2693 modificado como YC-97J, avión de prueba para el motor Pratt and Whitney YT34-P-5 turboprops.
A MASDC como CH626 el 3 de agosto, 1964.
Comprado por Aero Spacelines y los motores, las alas, parte completa de nariz y fuselaje
delantero utilizados con el 52-2762 para el B-377SG (Super Guppy)
N1038V (N1038V fue originalmente un Stratocruiser con Pan American), luego rematriculado N940NS.
Para AMARC como NA0001 el 9 de julio, 1991.
En muestra estática en el Pima Air and Space Museum, Tucson, AZ.

Michel Anciaux

Fuentes de documentación

http://www.allaboutguppys.com/cl44/cl44.htm
Wikipedia
http://f-bppa.blogspot.com/2011/
http://www.joebaugher.com/usaf_serials/1946.html

Have you ever heard of the Guppy? If yes, your first thought would be of a fish but talking
about fishes in aviation magazine is not exactly the correct subject.
So, what is the relation between the name Guppy and an airplane?
Well, let start from the beginning.
Back in the 60s John Conroy, a commercial pilot and USAAC reserve pilot flying C-97
came with the idée to convert this aircraft into a special carrier for light and bulky items.
He made a proposal to the NASA as most of the components of the space program were build
on the west coast of the USA and had to be carried by boat through the Panama Canal to
Florida where there were launch.
The Boeing 377 Stratocruiser/ C-97 Stratofreigter/ KC-97 Stratotanker was the most feasible and available aircraft for this project.

For versions with turboprops engines, it was obvious that a change in the instruments of the flight engineer’s panel was necessary to operate with these engines.

As the NASA showed interest in this converted Boeing, a private company was born in 1961.
ASI stands for Aero Spaceline International and a first Boeing Stratocruiser, ex Pan American
Civil version, with registration N1024V was converted using a plug of another Stratocruiser,
c/n 15976 ex G-AKGJ of BOAC to stretch the length by 16 feet 8 inches (5,08 m.).
An all new upper fuselage, capable of withstanding aerodynamics loads was build and it flew for the first time in this new configuration on September the 19th, 1962 and was named the pregnant Guppy.
After thoroughly testing, it started operating for the NASA in mid-63, carrying the S-4
second stage of the Saturn I launcher.
It would be the first of a series of aircrafts that revolutionised but mostly astonished
the world of aviation.
Another prototype conversion, more capacious, was build using the fuselage of Stratocruiser ex Pan America N1038V and the wings and engines mounting of C-97 52-2693, one of the two YC-97J experimentally operated with Pratt and Whitney YT-43-P-5 turboprops engines.
Also, the Boeing 377 N406Q and N408Q ex BOAC / Transocean Air Lines give necessary components for what was called the Super Guppy and had an increase in length of 9.4m.
It flew for the first time on 31 august 1965.
The most noticeable change was the hinged nose opening sideway replacing the complicating
and lengthy procedure of removing the rear fuselage of the first prototype.
These 2 aircrafts carried 11 of the 13 main Saturn-Apollo components including the command, service and lunar module on the moon mission.
The Super Guppy would be later used by the NASA in the Space shuttle programme.
The next aircraft version to be built would be known as the Mini Guppy and was planned for the carriage of more normal but lengthy or bulky loads.
It had a longer constant section fuselage and used a swing tail loading system.
Another Boeing 377, ex Pan American with registration N1037V, served as the basis for this project and also components of the Stratocruiser G-ANTZ / N411Q ex BOAC-Transocean Air Lines.
It had a constant diameter throughout its length and used the loading system thanks to the opening by twist to the side of its tail. The engines were the original 4 radial Pratt & Whitney R431 used in the Boeing 377.
It made his first flight on 24 may 1967.
A turbo prop version was also built, using Allison 501 Turboprop engines and using a swing nose loading system instead of the swing tail used on his predecessor.
It was named the Guppy 101 and flew on 13 march 1971. It was short living as it was lost on a test flight about 2 month later on May 12.
In certain literatures on the subject, it is mentioned that the c / n 15993 a Boeing 377 model 10-27, that was the reference of the Transcontinental & Western Air, served as a basic element for the development of this version.
This had been part of a cancelled order for 10 planes that were not built so this reference can be subject to a more in-depth investigation to check which were the aircraft that gave initial components for the Guppy 101
By 1970 and after obtaining CAB authorization 2 years earlier for worldwide operation, transport contract had been negotiated, additionally to those with the NASA.

Design were under way on new versions of the Guppy including a Super Guppy named the Guppy 201 powered by 4 Allison 501 turboprops engines.
This would be the most successful and long living of all the Guppy family as 4 of this would be finally produced, 2 in California and the 2 last ones by UTA in their maintenance at
Le Bourget, under the assistance of Aero Spaceline who provided the basic Stratocruiser and C-97 components for the conversion.

The pictures show the connections between the original fuselage (Stratocruiser / Stratofreigter) and the Guppy assembly in the area above the cockpit.

These also used Lockheed P-3A Orion nacelles for the Allison engines and Boeing 707 nose wheels.
De-icing, mainly for the large frontal areas of the fuselage, cockpit pressurisation and
Anti-skid braking were some of the improvements used on this aircraft. But it is not equipped with an auto pilot.
It is also limited in cruise speed or descent. The design of its fuselage makes the air flow speed increase in the tail area resulting in possible structural damage if the limitations are not followed.
The first aircraft was certified on 26 august 1971 and was delivered to Airbus Industrie
who needed an aircraft capable of carrying the components of his aircraft series between the different fabric spread through Europe and Toulouse for the final assembly.
As the 2 Guppy 201 were flying full for the Airbus A300 program, it was obvious that
additional aircrafts would be necessary to support the production increase of the A300 and also the new A320 and A330/340.
Therefore, UTA Industrie made an agreement with Aero Spaceline to build the 2 last Guppy 201.

Even if there was an expectation for a fifth Guppy 201, the Beluga Airbus A300-600ST project was already under study.

This would support Airbus Industrie until replaced by Airbus A300B4-608ST
Super Transporter, once named Beluga, in 1996
Now, one should know that, in a certain way, the pregnant Guppy lives on until now as some of his components were used in the very last Guppy 201 build.
The Guppy 201 could cruise at a speed of 290 mph at a service ceiling of 25000 fts and had a ferry range of 2000 mls or 320 km but this range was reduced to 505 mls or 813 km when carrying his maximum payload of 5400 lbs or 24 500 kgs.
Of the 4 aircraft produce, only one is still in active service while the 3 others were offer to museum or fabrics as a tribute to this outstanding machine.
The first one, F-BTGV, is preserved in England. The second, ex F-BPPA is at Toulouse and the third one, ex F-GDSG, is at Hamburg.
The only one still flying is N941NA, the fourth one once F-GEAI, flying now with the NASA.
And for the others 4 types of Guppy, only the Super Guppy and the Mini Guppy have been saved from the axes and hare in museums in the USA.
To summarize, there were 8 different ASI Guppy built: first the Pregnant Guppy, then the Super Guppy.
To continue, the Mini Guppy and the Guppy 101, the latter crashing in its test program and ending with the 4 Guppy 201.

It is to know that John Conroy was also the inspiration for the CL-44-0 Conroy Skymonster project using the Canadair CL-44 N447T ex Flying Tiger.
he also developed the Turbo Albatross and a turboprop version of the Cessna 337 but the best known was the Turbo Three, a Douglas DC-3 equipped with 3 PT-6 engines.

Michel Anciaux

Super Guppy Turbine F-BTGV (formerly N211AS), serial number 0001

52-2625 (MSN 16656) converted to C-97K. To MASDC Apr 27, 1966.
Sold to Aero Spacelines, used to build Super Guppy SGT-2901-1 N211AS, later F-BTGV.
N90942 (MSN 15958) Boeing 377-10-29 ex American Overseas Airlines and Pan American, section 45 but information not confirmed.
On static display at the British Aviation Heritage Centre, Bruntingthorpe Aerodrome, United Kingdom.
16160 flying hours (5550 as C-97 and 10610 as Guppy)

Super Guppy Turbine F-BPPA (formerly N212AS), serial number 0002

53-0163 (MSN 16945) to MASDC Mar 29, 1966.
Sold to Aero Spacelines, Nose section, section 46 and 47 as well as the horizontal stabilizer used to build Super Guppy SGT-201-2 N212AS, later F-BPPA.

53-0121 (MSN 16903) converted to KC-97G.
To MASDC
Sold to Aero Spacelines, wings and vertical stabilizer combined with 53-0163 to build SGT-201-2 N212AS, later F-BPPA.
On static display in the Musée Aeronautique Aeroscopia near the Airbus facility, Toulouse–Blagnac, France.
14240 flying hours (4520 as C-97 and 9720 as Guppy)

Super Guppy Turbine F-GDSG, serial number 0003

52-2766 converted to C-97G, later to KC-97L.
To MASDC Apr 29, 1970.
To Aero Spacelines as N22766, broken up for parts and sold to Airbus, section 44 shipped and lower fuselage section shipped to France combined with 53-215 to build Super Guppy SGT-201-3(F) F-GDSG
53-0215 (MSN 16997) named “City of Fogarty” with 197th MAS Arizona ANG in May 1972.
To MASDC Feb 19, 1975.
Sold to Aero Spacelines, broken up for parts and nose section, wings, lower fuselage sections and tail components sold to Airbus, shipped to France to build Super Guppy SGT-201-3(F) F-GDSG.
c/n15974 ex G-AKGH with BOAC and N402Q of Transocean, section 45 of the fuselage
On static display at the Airbus facility, Hamburg Finkenwerder Airport, Germany.
13610 flying hours (9290 as C-97 and 4320 as Guppy)

Super Guppy Turbine N941NA (formerly F-GEAI), serial number 0004

52-0828 (MSN 16522) to MASDC as CH544 Feb 20, 1975.
Sold to Aero Spacelines.
Broken up for parts and section 44 sold to Airbus.
Shipped to France and used to build Super Guppy SGT 201-4(F) F-GEAI.
Combined with section 46 from original Super Guppy N20214V that was originally from B377 MSN 15924 N1024V PAA and N126AJ. Sold to NASA as N941NA.
In service with NASA as a transport aircraft and is based at the El Paso Forward Operating Location at the El Paso International Airport, in El Paso, Texas.
11950 flying hours (8090 as C-97 and 3860 as Guppy)

Project of Super Guppy Turbine B377SGT-201 n°5

53-0280 (MSN 17062) to MASDC Oct 20, 1965.
Converted to KC-97L and returned to service Jul 3, 1970.
Became N49548; was delivered October 1984 to Paris-le Bourget for conversion by UTA to Guppy 201 but conversion not undertaken and aircraft loaned to Musée de l’Air.
Also delivered were sections 45 and 46 of Boeing 377-10 N746023 c/n15949 ex Northwest Airlines.
Noted at Musée de l’Air, Paris 1988.
Flown to Nancy-Essey for the local air museum, but the museum went bankrupt and the plane was broken up Jan 2005.
Tail is preserved at Zruc airpark in Czech Republic

Boeing 377SG Super Guppy

52-2693 modified as YC-97J, flying test bed for Pratt and Whitney YT34-P-5 turboprops. To MASDC as CH626 Aug 3, 1964.
Later acquired by Aero Spacelines and engines, wings, full nose section and front fuselage used along with 52-2762 for B-377SG (Super Guppy).
N1038V (N1038V was originally a Stratocruiser with Pan American).
To AMARC as NA0001 Jul 9, 1991.
Now with Pima Air and Space Museum, Tucson, AZ.

Michel Anciaux